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L’ ICTUS è un danno cerebrale che si verifica quando un’arteria si occlude o si rompe causando come conseguenza l’interruzione dell’afflusso di sangue al cervello.
Si crede che l’ICTUS colpisca prevalentemente gli anziani ma solo in Italia circa 12.000 persone di età inferiore ai 55 anni vengono colpite ogni anno.
È stato chiesto al dottor Antonio Giovanzana – ex Coordinatore della S.I.I.A.- Società Italiana Ipertensione Arteriosa per la Regione Lazio e responsabile del Centro per l’Ipertensione presso il Policlinico Umberto I a Roma –di saperne di più riguardo l’ictus, quali sono i sintomi dell’ictus e quali sono le misure di prevenzione.

Quali sono i sintomi dell’ictus?

I sintomi premonitori dell’ICTUS sono la bocca che si storce, un braccio o una gamba che diventano deboli, le frasi sconnesse o in generale difficoltà a parlare.
Un ruolo fondamentale lo ricopre il tempismo chiamando subito il 118 non appena si ha un sospetto di ictus in corso.

Negli ospedali ci sono unità di cura specializzate per il trattamento dell’ICTUS in grado di ridurre le disabilità gravi e anche il rischio di morte se si agisce con celerità, come enunciato dal dottor Giovanzana:

“C’è una formuletta facile da memorizzare F.A.S.T. e significa:
F come FACE (faccia): il sorriso normale del vostro caro diventa una smorfia senza motivo;
A come ARMS (arti): il vostro caro non muove il braccio o la gamba come è abituato a fare;
S come SPEAK (parlare): non riesce a parlare, sembra assonnato, sembra quasi ubriaco, chiediamo di ripetere facilmente le parole “ti voglio bene” e non riesce a dirle;
T come TIME (tempismo): se interveniamo nella finestra diagnostica di 3-4 ore dal presentarsi dei sintomi siamo certi di aiutare il nostro caro a non incorrere in danni irreversibili.”

Cosa fare per prevenire l’ictus?

Il dottor Giovanzana sottolinea che i fattori di rischio ICTUS riconosciuti dalla comunità medica e scientifica vengono classificati in fattori non modificabili come la predisposizione familiare, il sesso e l’età e fattori modificabili, categoria di appartenenza della maggior parte dei rischi:

“ Per prevenire l’ictus dobbiamo avere un comportamento di vita il più possibile sano. Evitare il fumo di sigaretta o ridurlo al massimo è fondamentale.
Non eccedere nel peso. Cercare di non avere la causa principale dell’afflusso e della migrazione dei coaguli ovvero l’obesità. Se noi siamo obesi il sangue ristagna per assolvere alle sue funzioni digestive, quindi si crea il coagulo. Quando poi una forza maggiore legata a una pressione non controllata dà una spinta, questo coagulo può raggiugere le aree celebrali e creare un danno non sempre reversibile.
Seguire un’alimentazione corretta, povera di grassi perché il coagulo è favorito se ci sono disturbi lipidici. Se il nostro colesterolo è alto e non controllato ci troveremo ad avere questa situazione”.

Cambiare lo stile di vita è la base di partenza.
Il fumo è uno dei nemici principali della circolazione sanguigna perché la nicotina ha effetti molto negativi sulle nostre arterie:

• genera aterosclerosi, ovvero un’alterazione delle pareti delle arterie che perdono la loro elasticità, si ispessiscono e a lungo andare si ostruiscono, impedendo il normale flusso sanguigno e generando rischi di infarti, trombosi e ICTUS;
• aumenta l’aggregazione piastrinica, cioè la tendenza delle piastrine ad attaccarsi tra loro e formare coaguli nelle arterie che possono poi generare ICTUS;
• aumenta la pressione arteriosa, uno dei principali fattori di rischio ICTUS.

Il sovrappeso favorisce lo sviluppo combinato di diabete (di tipo 2) e colesterolo alto, che sono rispettivamente un eccesso di glucosio nel sangue e un eccesso di depositi di grasso nei vasi sanguigni, (placche aterosclerotiche).

I depositi di grasso nei vasi sanguigni portano a un restringimento che a lungo andare può generare l’ostruzione delle arterie, provocando un ICTUS.

Anche il diabete nel tempo provoca un irrigidimento delle arterie e la formazione di placche arteriosclerotiche, predisponendo chi ne soffre ad un maggiore rischio ICTUS.

Modificare alimentazione e stile di vita in questo caso specifico può essere davvero la migliore arma di prevenzione ICTUS (e non solo) che si ha a disposizione, anche se esistono terapia farmacologiche che aiutano a tenere sotto controllo diabete e colesterolo. È Importante non dimenticarsi mai di fare esami del sangue periodici per tenere monitorati questi valori e intervenire con tempestività in caso di necessità.

Monitoraggio della pressione

La S.I.I.A. riconosce come valori pressori di normalità per l’età adulta di 115-140 mmHG come massima (pressione sistolica) e 75-90 mmHg come minima (pressione diastolica).

Se i valori eccedono a questi, allora si parla di ipertensione, che si manifesta quando la circolazione sanguigna diventa difficoltosa, ad esempio a causa di ostruzioni, vasi sanguigni ristretti o meno elastici. In questo caso il cuore farà più fatica a far circolare il sangue e a farlo arrivare in tutti i punti del nostro organismo e dovrà esercitare una maggiore pressione che alla lunga può causare un ICTUS precisa il dottore:
“la pressione non controllata è uno degli elementi favorenti dell’insorgere dell’ictus, dobbiamo quindi stare molto attenti. Se poi già siamo stati colpiti da un ictus dobbiamo essere disciplinati nell’assumere le terapie nel modo corretto. Con i nuovi Anti Coagulanti Orali non dobbiamo assolutamente ridurre le dosi. Ridurre le dosi eleva in maniera esponenziale il rischio di recidiva di ictus”.

La S.I.I.A. calcola che circa 15 milioni di italiani soffrono di ipertensione arteriosa, ma solo la metà delle persone ne è consapevole, perché la pressione alta non dà sintomi immediati.

È fondamentale quindi controllare regolarmente la pressione e verificare che sia nella norma. In caso di ipertensione arteriosa il medico individuerà la terapia migliore per curarla e per prevenire esiti peggiori come ICTUS o infarto.

In conclusione il Dottore riporta un dato incoraggiante:
“Un notizia confortante è che dopo 4 anni dal primo episodio di ictus è quasi impossibile che si verifichi una recidiva sempre che si sia stati molto attenti a evitare i fattori modificabili di rischio e a monitorare regolarmente la propria pressione arteriosa perché gli emboli sono spostati soprattutto da sbalzi pressori”.

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L’attacco ischemico transitorio o più semplicemente TIA, è un deficit neurologico, temporaneo e reversibile, che si verifica in seguito a una riduzione del flusso di sangue al cervello causato da un grumo (embolo o coagulo) oppure da un restringimento dei vasi sanguigni dovuto a placche di colesterolo.

Questa condizione determina una sofferenza per il cervello (ischemia), la cui durata varia da pochi minuti a un massimo di 24 ore. Se si protrae oltre le 24 ore si parla di ictus.

Pur non causando danni permanenti un attacco ischemico transitorio non va mai trascurato. Potrebbe trattarsi del primo indizio di una predisposizione all’ictus: un caso di ictus su cinque è preceduto da un episodio di TIA.

Fornire un dato preciso sulla reale incidenza del TIA sulla popolazione è complicato in quanto, essendo transitorio, a volte il paziente non ne dà importanza e il disturbo passa inosservato.

Il valore di incidenza del TIA, seppur vago, conta in Italia circa 60.000 episodi all’anno.

Il TIA colpisce maggiormente:

• Le persone anziane (il 75% degli individui colpiti ha più di 65 anni);
• Più uomini che donne, specie prima di raggiungere l’età anziana;
• Individui di etnia africana, asiatica e caraibica, a causa di una predisposizione a diabete e malattie di cuore.

Cause e Sintomi

Le cause principali del TIA possono essere distinte in fattori di rischio modificabili e non.

Per modificabili si intendono tutte quelle circostanze per le quali esiste un rimedio farmacologico o di tipo comportamentale quali:

• ipertensione arteriosa
• cardiopatie
• diabete
• colesterolo
• sovrappeso e obesità
• fumo e fumo passivo
• abuso di alcol e abuso di sostanze stupefacenti

Per fattori di rischio non modificabili si intendono le caratteristiche del paziente sulle quali non è possibile intervenire come:

• familiarità con TIA, infarto e ictus;
• età superiore ai 55 – 60 anni;
• il genere (il TIA interessa maggiormente il genere maschile rispetto a quello femminile);
• l’etnia (le popolazioni africane, asiatiche e caraibiche sono le più interessate).

I sintomi variano a seconda dell’area cerebrale coinvolta e richiedono attenzione immediata. I più comuni sono:

• debolezza o intorpidimento improvviso in un lato del corpo;
• difficoltà nel parlare;
• visione offuscata;
• vertigini.

Cosa fare in caso di TIA?

Quando si presentano i primi sintomi bisogna chiamare immediatamente il 118 segnalando la probabile presenza di TIA o Ictus.
Una volta in ospedale verranno eseguiti gli esami necessari di accertamento.
È quantomai fondamentale una valutazione medica immediata, infatti, l’identificazione tempestiva dei fattori di rischio è fondamentale per ridurre il rischio di ictus successivi.
Tra le valutazioni necessarie troviamo:

• Monitoraggio della pressione arteriosa: verrà controllata perché l’ipertensione può determinare TIA.
• Esami del sangue: per valutare il colesterolo e un eventuale diabete, oltre ad esami più specifici.
• Elettrocardiogramma ECG: può identificare ritmi cardiaci anomali, come la fibrillazione atriale, che espongono al rischio di TIA.
• Ecografia carotidea: permette di capire se ci sono restringimenti o blocchi nelle arterie del collo che portano il sangue al cervello.
• Scansioni cerebrali: Risonanza Magnetica e TAC vengono solitamente eseguite solo se non si riesce a stabilire chiaramente la parte del cervello colpita.

Le valutazioni sono necessarie per effettuare diagnosi puntuali, in modo da risalire all’anomalia vascolare che ha provocato il TIA e impostare la terapia.

Trattamenti post TIA

Lo scopo principale del trattamento indicato dopo un TIA consiste nella prevenzione di un secondo attacco o di un ictus cerebrale.
È fondamentale modificare il proprio stile di vita, adottandone uno più salutare e seguire diligentemente le disposizioni impartite dal medico come:

• abolizione del fumo e del consumo di alcol;
• adozione di una dieta leggera ed equilibrata, con pochi grassi privilegiando quelli vegetali e ricca di frutta e verdura;
• una regolare pratica di attività fisica;
• una terapia farmacologica definita dal medico in base alla causa scatenante e allo stato del paziente.

È sempre opportuno consultare il proprio medico per una valutazione e una terapia adeguata in base alle proprie esigenze e necessità.

L’ictus o stroke è un disturbo neurologico che si verifica quando avviene la rottura (emorragia cerebrale) o l’ostruzione (ischemia) di un’arteria che impedisce l’afflusso del sangue al cervello.
In entrambi i casi si presentano sintomi improvvisi.

Appena si ha un sospetto di ictus, occorre evitare il ‘’fai da te’’ e chiamare subito i soccorsi per un rapido trasporto in ospedale.

La tempestività fa la differenza perché si tratta di una patologia tempo-dipendente: prima si interviene, più cellule si possono salvare, consentendo una migliore ripresa.

F.A.S.T. è l’acronimo appositamente pensato per riconoscere immediatamente i quattro principali sintomi di ‘ictus in corso’ che possono aiutare a guadagnare tempo:

• F. = Face. Si avverte un intorpidimento improvviso o debolezza del viso e solitamente provoca una smorfia anomala.
• A. = Arms. Difficoltà o totale impossibilità nel muovere braccia e gambe
• S.= Speak. Difficoltà nel parlare o nel comprendere il linguaggio.
• T.=Time. Non esitare, chiama immediatamente i soccorsi.

Il tempo viene classificato in:

• Tempo di reazione: ridottissimo perché i sintomi compaiono all’improvviso e senza dolore. Riconoscere i segni di un ictus e chiamare immediatamente il numero di emergenza è fondamentale per l’inizio di un trattamento efficace; il ritardo può compromettere irreversibilmente la salute del paziente.
• Tempo di soccorso: più è breve più aumentano le possibilità di uscirne indenni e senza potenziali danni permanenti. Gli esperti sottolineano l’importanza di intervenire entro la cosiddetta “finestra terapeutica” generalmente è di poche ore dall’insorgenza dei sintomi, nella quale le terapie possono ancora essere efficaci per limitare i danni cerebrali.

L’importanza della prevenzione

In Italia si contano 180mila casi di ictus all’anno, costituendo la prima causa di disabilità negli adulti.
I fattori di rischio per l’ictus si dividono in fattori genetici non modificabili (genere o familiarità) e fattori modificabili come l’inquinamento ambientale, l’ipertensione, il diabete, il fumo, alcol e l’obesità.

Studi medici dimostrano che quasi la metà dei casi accertati potrebbero essere evitati grazie a uno stile di vita più salutare e a controlli mirati dei parametri più importanti come la pressione arteriosa, la fibrillazione atriale e la glicemia, soprattutto nei soggetti a rischio.

La prevenzione assume dunque un ruolo fondamentale.

Sono stati individuati alcuni importanti comportamenti che possono essere adottati nella vita di tutti i giorni per ridurre un potenziale rischio di ICTUS:

• Smettere di fumare riduce con effetto quasi immediati il rischio di incorrere in un ICTUS. Infatti dopo soli 5 anni da quando si è smesso di fumare, il rischio si riduce al pari di quello di un non fumatore.
• Seguire una dieta equilibrata ha un grandissimo impatto sulla salute e sul benessere, contribuendo a tenere sotto controllo patologie come diabete, colesterolo alto, ipertensione e sovrappeso.
• Fare attività fisica regolarmente consente di controllare il peso, abbassare la pressione, ridurre il colesterolo cattivo a favore di quello buono, diminuire i grassi nel sangue e rafforzare i vasi sanguigni

Un ulteriore supporto è dato dalla medicina preventiva che, attraverso test genetici e screening accessibili anche in farmacia, aiuta a determinare il profilo di rischio di ogni persona e a personalizzare la strategia terapeutica. Per far sì che possa essere efficace è necessario:

• Effettuare con regolarità controlli medici dedicati alla prevenzione cardiovascolare, soprattutto pressione arteriosa, glicemia, colesterolo
• Seguire scrupolosamente le raccomandazioni del proprio medico soprattutto se si è affetti da fibrillazione atriale

Conclusioni

In conclusione, la tempestività dell’intervento è fondamentale nel trattamento dell’ictus. Reagire tempestivamente riconoscendo i sintomi può fare la differenza per limitare i potenziali danni invalidanti che ne conseguono.

Anche la prevenzione gioca un ruolo determinante ed è necessario, soprattutto per i soggetti a rischio, adottare abitudini che permettano di condurre uno stile di vita sano e consapevole che, affiancato dalla medicina predittiva, contribuisce notevolmente a ridurre i rischi di ictus.